Le Brussels Jazz Orchestra (BJO) a fêté ses quinze ans, l'année passée, avec une série de concerts, accompagné par l'accordéoniste virtuose français Richard Galliano et un nouveau CD intitulé Ten Years Ago. Au Gent Jazz Festival, l'ensemble se produira et organisera, en partenariat avec le festival, la cinquième édition du BJO International Composition Contest.

Ce concours s'adresse à de nouvelles compositions pour big bands écrites par des compositeurs qui ont au maximum 40 ans. La présélection retiendra quatre finalistes qui arriveront en finale. Les compositions des lauréats seront interprétées par le Brussels Jazz Orchestra, sous la direction des finalistes, au Gent Jazz Festival le jeudi 9 juillet 2009. A l'issue du concert, un jury international annoncera le gagnant du 'BJO International Composition Contest'. Le gagnant recevra le "Brussels Jazz Orchestra Composition Award", un prix en espèces d'une valeur de 2500 euros, et un enregistrement audio/vidéo de sa composition. Une nouveauté de cette édition est l'introduction du Prix du Public.

Depuis sa fondation en 1993, le BJO s'est forgé une solide réputation. L'histoire de l'orchestre a commencé lorsque Frank Vaganée, Serge Plume et Marc Godfroid ont décidé de créer un nouveau big band professionnel. Ceci dit, le BJO est un orchestre de jazz et pas réellement un big band, même s'il y ressemble par sa composition. On fait souvent l'éloge du BJO pour son jeu d'ensemble raffiné, les sections swingantes, le son volumineux et l'enthousiasme communicatif avec lequel ils jouent de la musique. Parmi les musiciens, il y a des Bruxellois, des Flamands, des Wallons, des Hollandais et des Français, ce qui confère une dimension européenne au BJO. Sur les seize musiciens que compte l'orchestre, la moitié d'entre eux sont les mêmes par rapport à la structure d'origine de 1993.

Le BJO interprète surtout ses propres créations alternant des projets en concert, des projets solistes ou en multimédia. Philip Catherine, Bert Joris, Toots Thielemans, Chris Joris et la Philharmonie ont déjà participé au BJO. De plus, il collabore aussi étroitement avec Bert Joris et Frank Vaganée, les compositeurs attitrés de l'ensemble. Le BJO fait aussi appel à d'autres arrangeurs et compositeurs belges. De plus, de nombreux musiciens étrangers de renom ont joué avec l'orchestre (Maria Schneider, Dave Liebman, Bob Mintzer ou Kenny Werner). Enfin, le BJO a été choisi par le prestigieux magazine américain Down Beat comme faisant partie des dix meilleurs big bands au monde.

Les quatre candidats sélectionnés sont Masuda Sakiko (Japon), Jan Torkewitz (Allemagne), Veli-Matti Halkosalmin (Finlande) et Nicolas Schriefer (Allemagne).

Frank Vaganée (saxophone alto, soprano, flûte), Dieter Limbourg (saxophone alto et soprano, clarinette, flûte), Kurt Van Herck (saxophone ténor et soprano, clarinette, flûte), Bart Defoort (saxophone ténor et soprano, clarinette), Bo Van der Werf (saxophone baryton, clarinette basse), Marc Godfroid (trombone) Ben Fleerakkers / Frederik Heirman (trombone), Lode Mertens (trombone), Laurent Hendrick (trombone basse), Serge Plume (trompette, bugle), Nico Schepers (trompette, bugle); Pierre Drevet (trompette, bugle), Jeroen Van Malderen (trompette, bugle), Nathalie Loriers (piano), Jos Machtel (contrebasse), Klaas Balijon (batterie)